关于“世界上第一台计算机是什么时候发明的”这个问题，答案并非单一，因为它取决于我们如何定义“计算机”。现代电子计算机的雏形经历了从机械计算装置到电子数字计算机的漫长演变。
通常，被广泛认为是世界上第一台通用电子计算机的是ENIAC（埃尼阿克），它于1946年2月14日在美国宾夕法尼亚大学正式公布。ENIAC全称为“电子数字积分计算机”，它是一个庞然大物，重达30吨，占地约170平方米，使用了约18000个电子管。它的设计初衷是为了计算火炮的弹道表，其计算速度比当时的机电式计算机快上千倍，标志着人类进入了电子计算时代。
在ENIAC之前，还有更早的计算机概念与原型：
- 机械计算机的先驱：早在19世纪，英国数学家查尔斯·巴贝奇设计了“分析机”，它包含了现代计算机的五大基本部件（输入、处理、存储、控制、输出），但由于当时技术限制未能建成。这被认为是通用计算机的概念雏形。
- 机电计算机的尝试：1941年，德国工程师康拉德·楚泽建造了Z3计算机。它是世界上第一台可编程的、使用二进制浮点运算的机电式计算机，具备了现代计算机的许多关键特征，但并非完全电子化。
- 另一台电子计算机的竞争：在ENIAC开发的英国也在秘密研制用于破译德国密码的Colossus（巨人）计算机（1943年投入使用）。它是世界上第一台可编程的电子数字计算机，但专用于密码破译，并非通用。
因此，如果以“完全电子化、通用、可编程”作为核心标准，ENIAC的公开亮相（1946年）被普遍视为现代计算机时代的开端。它的发明团队由约翰·莫奇利和约翰·埃克特领导。ENIAC的诞生，不仅解决了复杂的科学计算问题，更深远地奠定了后续计算机发展的基础架构，最终引领了席卷全球的信息技术革命。
从巴贝奇的蓝图到ENIAC的轰鸣，计算机的发明是一个累积的进程，而非一蹴而就。1946年，作为一个标志性年份，永远铭刻在科技史册中。
